এক সময়ের ভারতীয় টেস্ট ব্যাটিংয়ের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ এবং নির্ভরযোগ্য মিডল-অর্ডার ব্যাটার অজিঙ্কা রাহানে। সংকটের মুহূর্তে দলের ভরসা হয়ে ওঠা এবং অধিনায়ক হিসেবে ইতিহাস গড়া এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার অবশেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন। দীর্ঘ ১৫ বছরের বর্ণিল আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন মুম্বাইয়ের এই তারকা ক্রিকেটার। ২০১১ সালে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভারতের হয়ে অভিষেক হলেও, তার অসাধারণ ধৈর্য, মানসিক দৃঢ়তা এবং নিখুঁত রক্ষণাত্মক ব্যাটিং শৈলীর কারণে টেস্ট ক্রিকেটেই তিনি নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে সক্ষম হন।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক আবেগঘন ভিডিও বার্তায় ৩৮ বছর বয়সি রাহানে বলেন, ‘জীবনের চরম বাস্তবতা হলো, প্রতিটি শুরুর যেমন একটি শেষ থাকে, তেমনি প্রতিটি যাত্রারও থাকে একটি সমাপ্তি। যখন সেই সময়টি আসে, তখন সেটিকে সম্মান জানিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়াই শ্রেয়। ব্যাটিংয়ে আমি সবসময় সঠিক সময়ের ওপর বিশ্বাস রেখেছি, আর আজ আমার মনে হচ্ছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার এটাই সঠিক মুহূর্ত।’
২০২৩ সালের জুলাই মাসে নিজের ৮৫তম এবং শেষ টেস্ট ম্যাচ খেলেছিলেন রাহানে। এরপর আর জাতীয় দলের জার্সিতে তাকে দেখা যায়নি। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তার শেষ ম্যাচ ছিল ২০১৮ সালে। টেস্ট ক্যারিয়ারের পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ৮৫টি ম্যাচে তিনি ৫ হাজার ৭৭ রান সংগ্রহ করেছেন, যার গড় ৩৮.৪৬। এছাড়া তার ঝুলিতে রয়েছে ১২টি ঈর্ষণীয় সেঞ্চুরি, যা তাকে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম কার্যকর ব্যাটারে পরিণত করেছিল।
রাহানের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়টি রচিত হয় ২০২০-২১ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরে। বিরাট কোহলির পিতৃত্বকালীন ছুটির কারণে দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব পান তিনি। অ্যাডিলেড টেস্টে মাত্র ৩৬ রানে অলআউট হয়ে যখন ভারত চরম বিপর্যয়ের মুখে, তখন মেলবোর্ন টেস্টে তার অনবদ্য সেঞ্চুরি ভারতকে সিরিজে সমতা এনে দেয়। পরবর্তীতে তার সুদক্ষ নেতৃত্ব এবং ঠান্ডা মাথার পরিকল্পনার কারণেই ভারত ২-১ ব্যবধানে ঐতিহাসিক সিরিজ জয় করে। শুধু অস্ট্রেলিয়া নয়, আফগানিস্তান এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও মোট ছয়টি টেস্টে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন রাহানে। তার অধিনায়কত্বে ভারত চারটি ম্যাচ জয় করে এবং দুটি ম্যাচ ড্র হয়। অর্থাৎ, টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে তিনি কখনোই পরাজিত হননি—যা তার নেতৃত্বের দক্ষতার এক অনন্য প্রমাণ।
বর্তমানে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ‘দ্য হান্ড্রেড’ টুর্নামেন্টে ধারাভাষ্যকার হিসেবে ব্যস্ত রাহানে। পাশাপাশি দেশীয় এবং বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে নিয়মিত ক্রিকেট খেলছেন তিনি। মাঠের ভেতরে শান্ত স্বভাব এবং মাঠের বাইরে বিনয়ী ব্যক্তিত্বের জন্য তিনি সবসময়ই প্রশংসিত। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার অভাব দীর্ঘকাল অনুভব করবেন ক্রিকেটপ্রেমিকরা।
