২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপকে ফুটবল বিশ্বের অনেকেই মনে করেছিলেন লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের চূড়ান্ত অধ্যায়। তবে ৩৯ বছর বয়সে এসেও মাঠের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে বয়সকে যেন বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়েছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। পুরো আসরে ৮টি গোল এবং ৪টি অ্যাসিস্টের মাধ্যমে তিনি হয়ে উঠেছিলেন টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা, যা আবারও প্রমাণ করেছে যে তার ফুটবল জাদু এখনো ম্লান হয়ে যায়নি। যদিও ফাইনালে স্পেনের কাছে প্রাপ্ত সেই হৃদয়ভাঙা পরাজয়ের পর নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে সরাসরি কোনো মন্তব্য করেননি মেসি, তবে মাঠের বাইরের পরিস্থিতি ভিন্ন ইঙ্গিত দিচ্ছে।
আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন যে, জাতীয় দলের দরজা মেসির জন্য সবসময় খোলা থাকবে। তবে আর্জেন্টাইন গণমাধ্যমের বিভিন্ন নির্ভরযোগ্য প্রতিবেদনে উঠে এসেছে ভিন্ন কথা। প্রতিবেদনগুলো বলছে, জাতীয় দলে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের সাথে সমন্বয় এবং নেতৃত্বের এক মসৃণ রূপান্তর নিশ্চিত করতে আগামী কয়েক মাস আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে চান মেসি। তবে তার দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনায় আর কোনো বিশ্বকাপ খেলার কথা নেই। বরং খুব শিগগিরই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী এই কিংবদন্তি।
এদিকে, লিওনেল মেসির এই বর্ণাঢ্য বিদায়কে স্মরণীয় করে রাখতে বিশেষ পরিকল্পনা করছে আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। বেইন স্পোর্টসের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, মেসির জন্য একটি বিশেষ বিদায়ী ম্যাচ আয়োজনের কথা ভাবছে এএফএ। এই আয়োজনের মূল লক্ষ্য হলো, দেশের কোটি কোটি সমর্থককে সেই সুযোগ করে দেওয়া যাতে তারা সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা আনুষ্ঠানিকভাবে জানাতে পারেন।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার ছিল সাফল্য, দীর্ঘ হতাশা এবং অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের এক অনন্য উপাখ্যান। ক্যারিয়ারের দীর্ঘ সময় একের পর এক ফাইনালে হেরে কঠোর সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল তাকে। কিন্তু অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে শেষ পর্যন্ত তার নেতৃত্বেই ফুটবল ইতিহাসের এক স্বর্ণযুগে প্রবেশ করে আলবিসেলেস্তেরা। তার সুযোগ্য নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা জিতেছে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার শিরোপা। এমনকি ২০২৬ বিশ্বকাপেও দলকে ফাইনালে তুলতে তিনি পালন করেছেন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।
ফুটবল ইতিহাসের অনেক কিংবদন্তির বিদায় কেবল একটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্ট বা সংক্ষিপ্ত সংবাদ সম্মেলনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। কিন্তু লিওনেল মেসির বিদায় হতে যাচ্ছে সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার। সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হলে, নীল-সাদা জার্সিতে তার শেষ মুহূর্তটিও হবে তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের মতোই জাঁকজমকপূর্ণ এবং চিরস্মরণীয়। সূত্র: এনডিটিভি।
