তরুণ ফুটবলারদের সংগ্রহের দীর্ঘমেয়াদি নীতি থেকে সাময়িকভাবে সরে এসে অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করল চেলসি। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন থেকে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার ড্যানি ওয়েলবেককে দলে টেনেছে লন্ডনের এই শীর্ষ ক্লাবটি। ৩৫ বছর বয়সী এই ইংলিশ ফরোয়ার্ডকে ৫০ লাখ পাউন্ড ট্রান্সফার ফির বিনিময়ে দুই বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করিয়েছে ব্লুজরা। নতুন কোচ জাবি আলোনসোর অধীনে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতিতে যোগ দিয়ে দ্রুত দলের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে ওয়েলবেকের।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চেলসি মূলত ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে তরুণ প্রতিভাদের দলে ভিড়ানোর কৌশলে বিশ্বাসী ছিল। তবে এবার সেই প্রথা ভেঙে অভিজ্ঞতার মিশেল আনতে চেয়েছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ। ২০২২ সালে বার্সেলোনা থেকে পিয়েরে-এমেরিক ওবামেয়াংকে আনার পর এই প্রথম ২৬ বছরের বেশি বয়সী কোনো খেলোয়াড়ের জন্য ট্রান্সফার ফি ব্যয় করল চেলসি। ক্লাবের এই কৌশলগত পরিবর্তন ফুটবল মহলে বেশ আলোচনা তৈরি করেছে।
চেলসির মতো একটি ঐতিহ্যবাহী ক্লাবে যোগ দিতে পেরে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন ড্যানি ওয়েলবেক। চুক্তির পর তিনি বলেন, "চেলসির মতো একটি বিশ্বখ্যাত ক্লাবের আগ্রহ পাওয়া আমার জন্য অত্যন্ত গর্বের বিষয়। শিরোপার জন্য লড়াই করা একটি দলের অংশ হতে পেরে আমি নিজেকে সম্মানিত মনে করছি। নতুন কোচ এবং বেশ কয়েকজন সতীর্থের সঙ্গে আমার ইতিবাচক আলোচনা হয়েছে, যা আমাকে আরও উৎসাহিত করেছে।"
তিনি আরও প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে, ক্লাব ও সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণে তিনি নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন। গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে আশানুরূপ ফল করতে পারেনি চেলসি, তারা দশম স্থানে শেষ করেছিল। দলের এই ছন্দহীনতা কাটাতে এবং আক্রমণভাগে অভিজ্ঞতা ও ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে কোচ জাবি আলোনসোর বিশেষ অনুরোধে ওয়েলবেকের আগমন।
ওয়েলবেকের সাম্প্রতিক ফর্ম ছিল নজরকাড়া; গত প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে ৩৭টি ম্যাচে তিনি ১৩টি গোল করেছেন, আর তার আগের মৌসুমে করেছিলেন ১০টি গোল। আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও ইংল্যান্ডের হয়ে ৪২টি ম্যাচ খেলেছেন এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড। ২০২০ সালে ওয়াটফোর্ড ছেড়ে ব্রাইটনে যোগ দেওয়ার পর থেকে সেখানে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছিলেন ওয়েলবেক। ছয় বছরের ক্যারিয়ারে ক্লাবটির হয়ে ৫১টি গোল এবং ১৮টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। শুধু তাই নয়, ব্রাইটনের ইতিহাসে শীর্ষ লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার গৌরবও অর্জন করেছেন তিনি।
ওয়েলবেকের এই দলবদলের ফলে ব্রাইটন থেকে চেলসিতে খেলোয়াড় স্থানান্তরের তালিকা আরও দীর্ঘ হলো। এর আগে জোয়াও পেদ্রো, মইসেস কাইসেদো, রবার্ট সানচেজ এবং মার্ক কুকুরেয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলারদের ব্রাইটন থেকে দলে এনেছিল চেলসি।
