সাম্প্রতিক সময়ে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে দুর্দান্ত সব পারফরম্যান্সের পর আত্মবিশ্বাসের এক অনন্য উচ্চতায় অবস্থান করছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দল। মাত্র এক মাসের ব্যবধানে দুটি বড় জয় এবং একটি ড্র অর্জন করার পর এখন নিজেদের ঘরের মাঠকে এক অভেদ্য দুর্গে পরিণত করার স্বপ্ন দেখছে ক্যারিবিয়ানরা। ত্রিনিদাদে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে শুরু থেকেই দাপুটে ক্রিকেট খেলে ৯০ রানের এক গুরুত্বপূর্ণ জয় ছিনিয়ে নিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এর আগে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে তাদের আধিপত্য ছিল আরও প্রবল; সেখানে ইনিংস ও ২১৭ রানের এক বিশাল ব্যবধানে জয়লাভ করে তারা ক্রিকেট বিশ্বের নজর কেড়েছিল। তবে দ্বিতীয় ম্যাচটি ড্র হয়ে যাওয়ায় সিরিজটি আরও রোমাঞ্চকর হয়ে ওঠে।
সাম্প্রতিক এই সাফল্যের ধারা ধরে রাখার মিশনে আগামী রোববার পাকিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে মাঠে নামবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ম্যাচের আগের দিন আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে দলের অধিনায়ক রস্টোন চেজ অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে জানান, তারা ঘরের মাঠে নিজেদের অজেয় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চান। চেজ বলেন, “আমরা আমাদের ঘরের মাঠকে এমন এক দুর্গে পরিণত করতে চাই, যেখানে অন্য যেকোনো দলের পক্ষে এসে জয়লাভ করা হবে অত্যন্ত কঠিন। ক্যারিবিয়ানের কন্ডিশনে প্রতিপক্ষ দলের জন্য ম্যাচ জেতা যেন এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়, সেই লক্ষ্যেই আমরা কাজ করছি।”
তবে এই সাফল্যের পথটি খুব সহজ ছিল না। শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে গত এক মাসে তারা অসাধারণ খেললেও, এর আগের সময়টা ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য চরম হতাশাজনক। গত এক বছরে ১০টি টেস্ট ম্যাচে তারা মাত্র একটিতে জয়লাভ করতে পেরেছিল, যা ছিল তাদের জন্য এক বড় ধাক্কা। এই শোচনীয় পারফরম্যান্সের কারণে তারা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার দৌড় থেকেও ছিটকে যায়। কিন্তু সেই ব্যর্থতা তাদের ভেঙে ফেলার বদলে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলেছে। ওই কঠিন সময়ের পর থেকেই তারা নিজেদের ভুলগুলো শুধরে নেওয়ার জন্য এক বিশেষ পরিকল্পনা গ্রহণ করে।
অধিনায়ক রস্টোন চেজের মতে, সেই দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার সুফল তারা এখন মাঠের লড়াইয়ে দেখতে পাচ্ছেন। তিনি বলেন, “গত বছর আমরা যে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলাম, তার পর আমরা সবাই মিলে বসে নতুন করে পরিকল্পনা সাজিয়েছিলাম। আমরা নিজেদেরকে ঠিক যে অবস্থানে দেখতে চেয়েছিলাম, এখন আমরা সেই জায়গায় পৌঁছেছি। তবে আমরা এখানেই থেমে থাকতে চাই না; আমাদের লক্ষ্য নিজেদের খেলাকে আরও উচ্চতর এবং পেশাদার পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া।”
দ্বিতীয় টেস্টের প্রস্তুতি প্রসঙ্গে চেজ আরও যোগ করেন, “আমরা এই দ্বিতীয় টেস্টে নামছি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে। কোনো কিছুকেই আমরা হালকাভাবে নিচ্ছি না। আমরা সেই প্রক্রিয়ার ওপরই ভরসা রাখছি, যা নিয়ে আমরা দলগতভাবে আলোচনা করেছি। মাঠে নেমে আমাদের লক্ষ্য হবে সেই পরিকল্পনাগুলো সঠিকভাবে বাস্তবায়ন করা এবং সিরিজের দ্বিতীয় জয়টি নিশ্চিত করা।”
ঘরের মাঠের সুবিধা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ক্যারিবিয়ান এই অলরাউন্ডার তার আত্মবিশ্বাসের বহিঃপ্রকাশ ঘটান। তিনি বলেন, “ঘরের মাঠে এখন পর্যন্ত আমরা যে ফলাফল পেয়েছি, তার জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ও আনন্দিত। আমরা আমাদের মাঠকে এমন এক দুর্গে পরিণত করতে চাই, যেন এখানে এসে আমাদের হারানো যেকোনো দলের জন্য প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। কারণ এই কন্ডিশন আমাদের নিজেদের, যা প্রতিপক্ষের তুলনায় আমরা ভেতর-বাইরে অনেক বেশি ভালোভাবে চিনি। তাই ঘরের মাঠের এই বিশেষ সুবিধাকে আমাদের পুরোদমে কাজে লাগানো উচিত। এখন পর্যন্ত আমরা তা সফলভাবে করে আসছি এবং আগের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে এই দ্বিতীয় ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিতে আমরা সত্যিই উদগ্রীব।”
