ক্রিকেট বিশ্বের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান আবারও মুখোমুখি হতে যাচ্ছে এশিয়ান গেমসের পুরুষদের ক্রিকেটের হাই-ভোল্টেজ ফাইনালে। চলতি বছরের এই প্রথম কোনো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে এই দুই দেশ মুখোমুখি হচ্ছে, যা ইতিমধ্যেই ক্রীড়া প্রেমীদের মাঝে ব্যাপক উত্তেজনা সৃষ্টি করেছে। আগামী শনিবার জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নিশিনের কোরোগি অ্যাথলেটিক পার্কে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হবে এই বহুল প্রতীক্ষিত ফাইনাল ম্যাচটি। স্থানীয় সময় শনিবার দুপুর সাড়ে ১টায় শুরু হবে ভারত-পাকিস্তান লড়াই।
হাংজু এশিয়ান গেমসের শিরোপা ধরে রাখার প্রবল লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে ভারত। অন্যদিকে, পাকিস্তান এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে পুরুষদের ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো স্বর্ণপদক জয়ের স্বপ্ন দেখছে। এর আগে ২০১০ সালের গুয়াংজু গেমসে পাকিস্তান ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিল, তবে এবার তাদের লক্ষ্য সোনা। এদিকে আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে ভারতীয় মেয়েদের দল ইতোমধ্যে সোনা জিতে নিজেদের আধিপত্য প্রমাণ করেছে। ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ১৪৭ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে শিরোপা নিশ্চিত করেছে তারা। এখন পুরুষ দলও যদি সোনা জিততে পারে, তবে ক্রিকেটে ভারতীয়দের জন্য এক অনন্য ‘ডাবল’ পূর্ণ হবে।
ভারত ও পাকিস্তানের সর্বশেষ সাক্ষাত হয়েছিল ২০২৬ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি শ্রীলঙ্কার কলম্বোয় অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে। সেই ম্যাচে ভারত ৬১ রানের দাপুটে জয় পায়। ভারতের এই জয়ের নেপথ্যে বড় ভূমিকা পালন করেন ইশান কিশান, যিনি মাত্র ৪০ বলে ৭৭ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন। তবে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পাকিস্তানের সর্বশেষ জয়ের স্মৃতি ২০২২ সালের ৪ সেপ্টেম্বরের। এশিয়া কাপের সেই ম্যাচে পাকিস্তান পাঁচ উইকেটে জয়লাভ করেছিল, যেখানে মোহাম্মদ রিজওয়ান সর্বোচ্চ ৭১ রান করেছিলেন।
এবারের এশিয়ান গেমসে দুই দলই শীর্ষ চারটি বাছাই দলের অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশ করে। তবে ভাগ্য সহায় ছিল না কোয়ার্টার ফাইনালে; ভারতের ম্যাচটি আফগানিস্তানের বিপক্ষে বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়। আইসিসির টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকায় বাছাই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে ভারত সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়। সেমিফাইনালের মঞ্চে ভারত শ্রীলঙ্কাকে ১২৪ রানের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দেয়, যেখানে মাত্র ৯.৫ ওভারে শ্রীলঙ্কাকে ৪৫ রানে অলআউট করে দেওয়া হয়। একইভাবে পাকিস্তানের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটিও বৃষ্টির মুখে পড়ে। হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ পরিত্যক্ত হলে র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে পাকিস্তান সেমিফাইনালে ওঠে। শেষ চারে বাংলাদেশের বিপক্ষে ১৩ ওভারের ম্যাচে ছয় উইকেটে জয় পায় তারা।
পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারত ও পাকিস্তান এখন পর্যন্ত মোট ১৭ বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে ১৩ ম্যাচে জয় পেয়েছে ভারত, ৩টিতে পাকিস্তান এবং একটি ম্যাচ টাই হয়েছে। তবে শনিবারের ফাইনালটি যদি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়, তবে নিয়ম অনুযায়ী দুই দলকেই যৌথভাবে স্বর্ণপদক দেওয়া হবে। এটি হাংজু ২০২৩-এর পরিস্থিতির চেয়ে ভিন্ন, কারণ সেবার ভারত ও আফগানিস্তানের ফাইনাল পরিত্যক্ত হলে উচ্চতর র্যাঙ্কিংয়ের কারণে ভারতকে সোনা দেওয়া হয়েছিল।
ফাইনালে ভারতের হয়ে বিশেষ নজর থাকবে তরুণ বৈভব সূর্যবংশী এবং অভিজ্ঞ ইশান কিশানের দিকে। মাত্র ১৫ বছর বয়সী সূর্যবংশী সেমিফাইনালে ৩৮ রান করে চমক দেখিয়েছেন, যেখানে ছিল ছয়টি চার ও দুটি ছক্কা। অন্যদিকে ইশান কিশান ৪৬ বলে অপরাজিত ৮০ রান করেন, যার মধ্যে পাঁচটি ছিল বিধ্বংসী ছক্কা। পাকিস্তানের হয়ে তুরুপের তাস হতে পারেন বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার সুফিয়ান মকিম এবং ব্যাটার আবদুল সামাদ। সেমিফাইনালে মকিম তিন ওভারে মাত্র ২৬ রান দিয়ে তিন উইকেট শিকার করেন এবং সামাদ ১৫ বলে অপরাজিত ৩০ রান করেন, যেখানে ছিল পাঁচটি চার ও একটি ছক্কা।
ভারতের স্কোয়াডে রয়েছেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার, অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন, ইশান কিশান, শিবম দুবে, সহ-অধিনায়ক তিলক ভার্মা, অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন সুন্দর, বিপ্রজ নিগম, রবি বিষ্ণোই, জাসপ্রিত বুমরাহ, যশ ঠাকুর, আর্শদীপ সিং এবং বৈভব সূর্যবংশী। অন্যদিকে পাকিস্তান দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন সাহিবজাদা ফারহান। তার দলে আছেন সহ-অধিনায়ক আবদুল সামাদ, আবরার আহমেদ, আহমেদ দানিয়াল, আকিফ জাভেদ, আলী রাজা, আরাফাত মিনহাস, হায়দার আলী, হাসান নওয়াজ, মাজ সাদাকাত, মোহাম্মদ সালমান মির্জা, সাদ মাসুদ, সাইম আইয়ুব, সুফিয়ান মকিম এবং উইকেটকিপার উসমান খান।
এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট এবার চতুর্থবারের মতো অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। ২০১০ সালে গুয়াংজুতে ক্রিকেটের অভিষেক হয়, যেখানে বাংলাদেশ সোনা, আফগানিস্তান রুপা এবং পাকিস্তান ব্রোঞ্জ জেতে। ২০১৪ সালের ইনচোন আসরে শ্রীলঙ্কা সোনা, আফগানিস্তান রুপা এবং বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ পায়। তবে ২০১৮ সালের জাকার্তা আসরে ক্রিকেট ছিল না। সর্বশেষ ২০২৩ সালের হাংজু আসরে ভারত সোনা, আফগানিস্তান রুপা এবং বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ জয়লাভ করে।
শুক্রবার গ্রিনিচ মান সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টা পর্যন্ত প্রকাশিত পদক তালিকায় ভারত ষষ্ঠ অবস্থানে রয়েছে। তাদের সংগ্রহে মোট ৭১টি পদক—যার মধ্যে সোনা ১২টি, রুপা ২৫টি এবং ব্রোঞ্জ ৩৪টি। বিপরীতে পাকিস্তান ৩৪তম অবস্থানে রয়েছে, তাদের সংগ্রহে মোট ছয়টি পদক এবং সবগুলোই ব্রোঞ্জ।
ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচারের ব্যবস্থা করা হয়েছে বিভিন্ন মাধ্যমে। ভারতে সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক ও সনি লাইভে, পাকিস্তানে পিটিভি স্পোর্টস ও টেন স্পোর্টসে, মধ্যপ্রাচ্যে বিইন স্পোর্টসে, মালয়েশিয়ায় অ্যাস্ট্রো, সিঙ্গাপুরে মিডিয়াকর্প এবং জাপানে টিবিএস-এ সরাসরি স্ট্রিমিং ও সম্প্রচার করা হবে।
